El Kazakhstan és un país de majoria musulmana, però on la tradició religiosa és molt laxa i diluïda per la influència d’altres tradicions. Per això van sorprendre durant l’any 2013 una sèrie de fets que apunten al sorgiment d’un integrisme islàmic poc arrelat al país. Al gener, tres joves kazakhs van ser detinguts per planejar un atemptat contra una fàbrica de vodka que havia comès l’heretgia d’utilitzar frases coràniques en el segellat de les seves ampolles. Més endavant, altres ciutadans van ser detinguts acusats de voler formar grups gihadistes i, el més preocupant, un vídeo va demostrar la presència de desenes de voluntaris kazakhs lluitant a Síria en les files de l’oposició integrista. Tot plegat va dur al reforçament del control de l’Estat sobre les activitats religioses dels ciutadans, i, per exemple, la policia va efectuar controls als dormitoris universitaris per saber quins estudiants feien les oracions.
El Kazakhstan va mantenir una estreta aliança amb Rússia, amb qui col·labora estretament en la Unió Eurasiàtica. Tanmateix, durant el 2013 el país va demostrar el seu interès per reforçar els vincles estratègics amb la Xina, per mitjà de l’Organització de Cooperació de Xangai, i l’Iran. A més, va continuar mostrant interès vers la diversificació de les seves exportacions energètiques cap a la Unió Europea.