El 2012 va ser testimoni d'un retrobament històric de Laos amb els Estats Units. Al juny, la secretària d'estat nord-americana, Hillary Clinton, va realitzar una visita al país, la primera d'un alt mandatari nord-americà en cinquanta-set anys, per restablir els vincles entre ambdós països. Durant la guerra del Vietnam, els Estats Units van llançar dos milions de bombes i gas taronja sobre Laos per tal de debilitar els comunistes vietnamites refugiats al país i afeblir, també, els seus homòlegs laosians. És el que es va anomenar la Guerra Oculta (1964-75). Dècades després, l'encara enorme presència de bombes sense explotar és un dels principals problemes que pateix el país. Clinton va aprofitar la visita per fer un reconeixement explícit de les atrocitats comeses en el passat i va anunciar una ajuda de 9,2 milions de dòlars per a la neteja de bombes al territori.
Les relacions diplomàtiques de Laos amb els seus veïns es van veure enterbolides pels plans de construcció d'una polèmica presa a Xayaburi, al nord del país. Des de setembre del 2010, la Comissió del Riu Mekong havia realitzat estudis per a avaluar el potencial impacte de la presa sobre el medi ambient i les economies dels països membres: Laos, Tailàndia, el Vietnam i Cambodja. Laos, en un gest de reconeixement dels temors d'aquests dos últims, que afirmaven que la pèrdua de sediments en la presa perjudicaria la seva agricultura, va declarar en el transcurs de la conferència de ministres d'exteriors de l'ASEAN, al juliol, que el projecte quedaria suspès en espera de més estudis. No obstant això, pocs dies després, el ministre d'Energia del país va contradir les seves paraules i va organitzar una visita a les obres de construcció preliminars a Xayaburi. També en l'àmbit de les infraestructures, el país va impulsar un ambiciós pla de construcció d'un tren d'alta velocitat per connectar amb la Xina, tot i la retirada a l'últim moment del gegant asiàtic. Finalment, Laos va enfortir els seus vincles comercials amb el Vietnam quan, a l'octubre, va firmar un important acord de comerç fronterer. Aquesta gran aposta per les infraestructures i la cooperació econòmica cal entendre-la, segons els analistes, en el marc de la implementació del Pla Nacional de Desenvolupament Socioeconòmic per al període 2011-15, el qual va contribuir al manteniment del creixement econòmic en un 8% durant l'any 2012.