L’any 2013, les reformes polítiques i econòmiques impulsades pel Govern semicivil del president Thein Sein van confirmar que Myanmar es mantenia ferma en la seva transició democràtica. Durant els primers mesos de l’any, el país va ser testimoni de certs avenços en les llibertats d’expressió i de premsa, amb l’aixecament de la pena de presó per la crítica a l’estament militar, l’autorització del dret de reunió i mitjans escrits, inexistents des del 1964. Les amnisties a presos polítics també es van succeir durant l’any, i el president Thein Sein va realitzar diversos canvis al Govern, entre els quals va substituir aquells membres sota mínima sospita d’estar implicats en casos de corrupció. A l’abril, la Unió Europea va anunciar la retirada de les sancions econòmiques a Myanmar en reconeixement de les reformes impulsades i, al maig, Barack Obama va rebre Thein Sein a Washington, la primera visita d’un cap d’estat birmà al país des del 1966. Els gestos simbòlics es van repetir al llarg de l’any amb altres líders internacionals. Tanmateix, els conflictes ètnics van persistir al país, i els grups de defensa dels drets humans i l’opositora Lliga Nacional per la Democràcia (LND) van considerar que la incapacitat del Govern per a resoldre les disputes entre minories i la flagrant vulneració dels drets humans no mereixien, en cap cas, una recompensa. Així, la regió d’Arakan va continuar essent l’escenari d’enfrontaments entre els Rakhine, d’ètnia budista, i els rohingyes, minoria musulmana d’origen bengalí sense reconeixement civil. Les alarmes internacionals van saltar davant l’aquiescència de l’exèrcit birmà envers les operacions de neteja ètnica i l’impuls d’una nova llei del Govern regional per a controlar els naixements en el si de la comunitat rohingya. D’altra banda, la regió de Kachin, al nord del país, va ser testimoni d’una nova escalada de violència entre l’exèrcit birmà i l’Exèrcit per la Independència de Kachin, braç armat de l’Organització per la Independència de Kachin (OIK). Cadascuna de les declaracions d’alto el foc fetes per Thein Sein van acabar diluint-se en nous enfrontaments, fet que va inquietar no només els Estats Units i les Nacions Unides, sinó també la Xina, el principal aliat del país. Davant la multiplicació dels conflictes sectaris a altres zones del país, al novembre, el Govern central va convocar els representants dels grups rebels a la ciutat de Myitkyina per assolir un acord d’alto el foc nacional, amb la presència de les Nacions Unides.
En el pla econòmic, Myanmar va mostrar un creixement del 6,5% l’any 2013, en un marc de més confiança dels inversors estrangers davant de les reformes governamentals, més facilitats d’accés al crèdit privat i un espectacular augment del nombre de turistes, del 36%, el primer trimestre de l’any. Els acords de cooperació econòmica amb els Estats Units i el Japó van generar expectatives per a l’estabilització de l’economia, marcada també per la debilitat de la moneda nacional, el kyat, i la creixent inflació.