El 2009 es va iniciar amb el nomenament d’un nou president, Johnson Toribiong, que havia resultat vencedor dels comicis del novembre del 2008, en què va derrotar el vicepresident Elias Camsek Chin, delfí del Govern sortint del carismàtic Tommy Remengesau, que havia exhaurit les dues legislatures que li eren permeses. El nou president es va mostrar, com l’anterior, partidari de reduir la dependència dels EUA i de compatibilitzar l’aposta pel turisme amb la sostenibilitat ambiental del país. En aquest sentit, Palau es va comprometre davant l’Assemblea General de les Nacions Unides a crear el primer santuari per a taurons del món, d’uns 600.000 km2.
El país va ser novament notícia a l’octubre, quan es va anunciar que s’acollirien sis membres de la minoria musulmana xinesa dels uigurs alliberats del camp de detenció de Guantánamo.