En el seu primer any de mandat, el president Ricardo Martinelli va aplicar un conjunt de reformes molt exhaustiu, que afectaven temes com la fiscalitat, les forces de seguretat, l’educació, el codi penal i les regulacions laborals, però que no va acontentar gran part de la població. Les protestes més violentes es van produir al març i a finals d’estiu, i les enquestes van situar per sota del 50% la confiança de l’opinió pública en el mandatari. En canvi, el pla de recuperació econòmica aplicat des del principi d’any —centrat en les infraestructures, l’agricultura i el turisme— va rendir fruits i les previsions de creixement del PIB es van situar en el 5%.
En política exterior, el nou president va fer un viratge molt significatiu en aproximar-se a Israel i donar el seu suport a Colòmbia en la lluita contra les FARC. Un altre fet de ressò internacional va ser l’extradició del dictador panameny, el general Noriega, que després de complir disset anys de presó als Estats Units va ser enviat a França, on serà jutjat per tràfic de drogues.