El 2014 va baixar el trànsit del canal de Panamà, cosa que va frenar l’economia panamenya
© Panamà Canal Sailing
Les eleccions generals del mes de maig van acaparar l’agenda política de l’any, i també va ser moment de fer balanç del Govern del president sortint, Ricardo Martinelli, que no va aconseguir la continuïtat per al seu successor. Martinelli va reivindicar com a llegat propi l’empenta econòmica experimentada pel país durant el seu mandat, tot i l’increment del deute extern, que gairebé es va duplicar els darrers quatre anys, mentre que els seus oponents li van criticar el to autoritari, l’excessiu ambient de crispació política que havia propiciat i també l’augment de la corrupció. Així, en les eleccions presidencials va guanyar el candidat de l’aliança opositora formada pel Partido Panameñista i el Partido Popular, Juan Carlos Varela, amb el 39,1% dels vots, per davant del candidat de l’aliança governamental formada per Cambio Democrático (CD) i el Movimiento Liberal Republicano Nacionalista (MOLIRENA), José Domingo Arias, que en va obtenir el 31,4%. Per contra, en les eleccions legislatives l’aliança entre CD i MOLIRENA va aconseguir 32 escons sobre 71, i es va convertir en la principal força parlamentària amb gairebé el triple de diputats que el grup que dóna suport al nou president. En definitiva, encara que el sistema polític panameny és marcadament presidencialista, l’equilibri de forces obligarà a negociar una certa cohabitació a l’hora de legislar. D’aquesta manera, els electors panamenys van rebutjar els intents continuistes de Martinelli, que no va poder presentar-se a la reelecció, encara que va imposar la seva dona com a candidata a la vicepresidència, però a la vegada van expressar amb el seu vot que l’alternança no hauria de suposar un canvi radical.
Respecte a l’economia, el creixement del PIB es va moderar fins a situar-se en el 6,5%, mentre que la inflació es va disparar, en particular per l’alça dels preus dels aliments. Aquesta frenada econòmica en part estava prevista per la finalització d’algunes infraestructures importants (una línia de metro), però en canvi va sobtar el volum de la reducció en les exportacions i també la lleugera baixada del trànsit de vaixells al canal.