El 2011 va ser un any de girs polítics complexos per al veterà president Michael Somare, que el 2010 havia abandonat el Govern per afrontar un procés judicial. Així, l’any es va iniciar amb el retorn de Somare al Govern, fins llavors en mans del ministre de treball, Sam Abal. A l’abril, Somare va ser condemnat per irregularitats financeres pel tribunal que el jutjava i va ser suspès del seu càrrec per un període de quinze dies, que es va allargar a causa de la seva delicada salut fins al juny, quan la seva família va anunciar que hi renunciava. Tot i el debat obert sobre si el president podia abandonar el càrrec, sense dimitir formalment o haver mort, a la pràctica, el Govern va quedar de nou en mans de Sam Abal, que el va purgar de rivals potencials en la successió. Aquest fet va obrir un procés de lluites internes al si del partit governant, l’Aliança Nacional, que al juliol va suspendre Abal com a líder.
A l’agost, la marxa de 48 diputats de l’Aliança Nacional a l’oposició va provocar que el Parlament declarés vacant el lloc de primer ministre, i tot seguit, Peter O’Neill va ser elegit nou primer ministre, per 70 vots a favor i 24 en contra. Abal va portar la maniobra al Tribunal Suprem, el qual va resoldre, al desembre, la reinstauració de Michael Somare en el càrrec, argumentant irregularitats en el nomenament d’O’Neill.
Paral·lelament, a la regió autònoma de Bougainville, on es va viure un greu conflicte armat pràcticament pacificat, la policia va confirmar la reactivació d’un grup guerriller sota la direcció d’un combatent veterà, Damien Koike.