Malgrat les acusacions de corrupció i les crítiques per la gestió de la vaga de Marikana, en la qual van morir 34 miners a mans de la policia, el president Jacob Zuma va ser reelegit com a líder del Congrés Nacional Africà (CNA), en el congrés celebrat a Mangaung a mitjan desembre. Zuma va obtenir 2.983 vots dels 3.973 delegats que van votar. El seu rival, i alhora vicepresident de la república, Kgalema Motlanthe, va fracassar en aconseguir només 991 vots. En el càrrec de vicepresident del CNA, Cyril Ramaphosa, un exsindicalista que és un dels homes més rics del país, es va imposar en obtenir 3.018 vots. Del congrés, Zuma en va sortir més fort, mentre que Ramaphosa, que duia uns anys a l'ombra però fent negocis en la direcció de la companyia minera Lonmin, va guanyar protagonisme i podria ser el candidat presidencial en les eleccions del 2014 en el cas que Zuma no es presenti. El gran derrotat va ser Motlanthe, i en certa mesura també Julius Malema, expulsat de la presidència de la influent Lliga de la Joventut del Congrés Nacional Africà, que feia campanya en contra de Zuma. Malema, un bon orador que cantava cançons racistes en els seus mítings, va crear una coalició, de nom "No importa qui menys Zuma", amb la finalitat d'enfortir la candidatura de Motlanthe a la presidència. Tanmateix, la votació favorable a Zuma no va acabar amb la incertesa a causa del malestar entre els miners per la gestió de les vagues, la marxa de l'economia i les noves revelacions dels escàndols de corrupció.
L'economia va créixer un moderat 2,8%, menys del que s'esperava, a causa, en part, de la crisi de la zona euro. Però més enllà de les dades macroeconòmiques, va preocupar l'atur, que arriba al 25%, i a més del 40% entre la població negra, malgrat el desenvolupament del pla Nou Sender de Creixement (NGP), que es proposa crear 5 milions de llocs de treball en un decenni. Quant la corrupció, el diari Sunday Times va publicar al novembre una informació en què s'assegurava que el jutge va rebre pressions per exculpar Zuma del cas de les comissions il·legals en la compra d'armament. Zuma, exculpat tres setmanes abans de les eleccions d'abril del 2009, estava acusat d'haver rebut diners del grup francès d'armament Thales quan era vicepresident, entre el 1999 i el 2005.