L'acord entre el Govern i el Congrés Nacional per a la Defensa del Poble (CNDP), al desembre del 2008, i la posterior detenció del seu líder, Laurent Nkunda, a Rwanda, al mes de gener, van rebaixar la tensió a la regió de Kivu, a l'est del país. Després de la detenció de Nkunda, els exèrcits dels dos països van llançar una ofensiva conjunta contra les bases del Front Democràtic per a l'Alliberament de Rwanda (FDAR) --integrat en bona part per hutus rwandesos que van participar en el genocidi del 1994--, acusat per Amnistia Internacional i la mateixa Missió de les Nacions Unides al Congo (MONUC) de cometre de manera sistemàtica violacions dels drets humans i finançat amb recursos naturals, en especial el coltan i la cassiterita. La persecució de l'FDAR i la detenció de Nkunda, un militar protegit del poder rwandès, van permetre la normalització de les relacions entre la República Democràtica del Congo i Rwanda, trencades des del 1998. En una trobada a Goma al mes d'agost, el president congolès, Joseph Kabila, i el rwandès, Paul Kagame, van oficialitzar el restabliment de les relacions. Amb un altre veí, Angola, els lligams es van deteriorar arran de l'expulsió de congolesos, i com a resposta, la de centenars d'angolesos que vivien al Congo. Els dos governs es van acusar mútuament d'haver desencadenat la crisi diplomàtica.
Kabila, líder del Partit del Poble per a la Reconstrucció i la Democràcia (PPRD) i que governa en coalició amb la Unió dels Demòcrates Mobutistes (UDEMO), de Nzanga Mobutu, i el Partit Lumumbista Unificat (PALU), del primer ministre Adolphe Muzito, va tenir dificultats per a fer avançar les reformes polítiques i econòmiques a causa de la corrupció, molt estesa, la mala gestió i les diferències en el si de les formacions que li donen suport.
L'economia va mantenir el seu creixement per les obres d'infraestructures --fetes en bona part per constructores xineses-- i l'extracció de minerals. Tanmateix, l'Estat va recaptar ben poc dels minerals, sobretot dels de l'est, exportats il·legalment per les milícies i els negociants, congolesos i estrangers.