Les milícies islamistes Al-Xabab, fidels a Al-Qaida des del 2009, van continuar cometent atemptats a Mogadiscio, la capital, van atacar posicions de les forces de la Unió Africana (AMISOM) a diverses localitats i van perpetrar en territori kenyà, a Garissa, una matança d'universitaris. Unes accions que van mostrar la fortalesa d'Al-Xabab malgrat l'ofensiva de l'AMISOM i dels exèrcits somali i kenyà, els atacs aeris dels Estats Units contra les seves bases i les divergències entre els seus dirigents. A Mogadiscio, els islamistes van fer esclatar un cotxe bomba contra l'hotel Maka Al Mukarama, al març, i un altre contra l'hotel Sahafi, al novembre. Van morir més de vint persones. Més mortífer va ser l'atac d'Al-Xabab contra una base de l'AMISOM a Jalane, una acció en la qual van perdre la vida almenys cinquanta soldats. A Kenya, un escamot islamista va matar, a l'abril, 148 universitaris i treballadors del campus de la Universitat de Garissa.
Com en anteriors atacs en territori kenyà, Al-Xabab va justificar la matança de Garissa per la participació de soldats de Kenya en operatius contra les milícies islamistes al sud de Somàlia. Tanmateix, la presència de l'exèrcit kenyà va deixar de ser ben vista pels polítics somalis, els quals van aprovar al Parlament la seva retirada. El contingent kenyà ha estat acusat de participar en el contraban i d'atacar la població civil. D'altra banda, Al-Xabab es va enfrontar a l'auge de l'Estat Islàmic, al qual s'havien apropat alguns dirigents locals. Tanmateix, Ahmed Diriye, successor d'Ahmed Abdi Godane, el cap d'Al-Xabab mort en un bombardeig dels Estats Units l'any 2014, va amenaçar amb la mort dels milicians que passessin a l'Estat Islàmic.