La presidenta de l’Assemblea Nacional, Nguyen Thi Kim Ngan, acompanya el president Barack Obama durant la seva primera visita oficial al Vietnam, el 23 de maig
© White House / Pete Souza
L’any 2016 va estar marcat per la celebració del congrés quinquennal del Partit Comunista del Vietnam (PCV), en què es va apostar per mantenir l’statu quo, amb la renovació per cinc anys més del conservador i proxinès Nguyen Phu Trong com a secretari general. L’encara primer ministre, el reformista Nguyen Tan Dung, es va retirar de la pugna per la secretaria general en haver obtingut només el 41% dels vots dels membres del comitè central. En aquest context, a l’abril, mesos abans del previst, l’Assemblea Nacional va aprovar per una majoria aclaparadora la seva sortida com a primer ministre i va ser substituït per un representant de la vella guàrdia, Nguyen Xuan Phuc, mentre que Nguyen Thi Kim Ngan, personalitat clau del politburó, va ser escollida presidenta de l’Assemblea Nacional.
Al maig, es van celebrar eleccions legislatives al país, en el que va ser una mera formalitat per a renovar els membres del PCV al Parlament, encara que 11 candidats independents crítics amb el Govern van presentar la seva candidatura malgrat les amenaces i detencions. Durant l’any, el Vietnam va continuar reprimint durament les protestes socials i controlant els mitjans de comunicació.
El nou Govern, que mostrava més reticència a la liberalització comercial, va mantenir bones relacions amb aliats com Rússia i Corea del Sud, i va establir nous vincles de cooperació militar i petrolífera amb l’Índia. Tampoc va alterar la seva bona relació amb els Estats Units i, al maig, Barack Obama va realitzar la seva primera visita al país, on va anunciar la fi definitiva de l’embargament d’armes que encara persistia des de la fi de la guerra del Vietnam, un fet molt simbòlic, alhora que va instar el règim del PCV a posar fi als abusos dels drets humans. Mesos després, al setembre, el Vietnam, però, va posposar la ratificació de l’Acord Transpacífic de Cooperació Econòmica amb els EUA. Pel que fa a les relacions amb la Xina, el Vietnam va apropar-s’hi gradualment, però el desacord sobre la sobirania de les illes Spratly i Paracel, al mar de la Xina Meridional, es va mantenir com un escull per a la normalització dels seus vincles. Al llarg de l’any es van succeir episodis d’enfrontaments, com el pas de vaixells militars per aigües disputades i la fortificació d’illes, a càrrec de la Xina, i l’allargament d’una pista d’enlairament i la disposició de llançacoets mòbils, pel Vietnam. Tot i així, a l’agost, el ministre de Defensa vietnamita, Ngo Xuan Lich, va realitzar la seva primera visita oficial a Pequín per a reduir les tensions entre ambdós països i mostrar voluntat d’entesa després del revés que un mes abans havia assestat el Tribunal d’Arbitratge Internacional de la Haia als interessos xinesos a l’arxipèlag.
Els sectors manufacturers, la construcció i els serveis van consolidar-se en la primera meitat de l’any 2016, amb un important increment de la inversió estrangera. Tanmateix, els problemes del sector agrícola i miner van acabar limitant el creixement econòmic del país, que es va situar en un 6%.