La davallada del preu del coure en el mercat mundial va provocar una greu crisi econòmica i social. Dels 9.000 dòlars la tona que es van arribar a pagar, es va passar a 3.000 dòlars la tona l'any 2009. El coure, el principal producte d'exportació, dóna treball a unes 50.000 persones i aporta una bona part dels ingressos en divises del país. Per a pal·liar els efectes de la crisi en les finances públiques, el president, Rupiah Banda, va anunciar mesures d'austeritat i el combat contra la corrupció. Banda va ser elegit president després de derrotar el candidat opositor Michael Sata en els comicis celebrats a l'octubre del 2008 per a elegir el successor del president Levy Mwanawasa, mort sobtadament a l'agost. Un dels processos que havia interferit en la vida política dels darrers cinc anys, el que es va obrir contra l'expresident Frederick Chiluba, va acabar amb l'absolució de l'acusat. Chiluba havia estat inculpat d'haver desviat mig milió de dòlars durant el seu mandat (1991-2001). Per contra, la seva dona, Regina, va ser condemnada a tres anys per corrupció.