Estudià dret i econòmiques i d’ençà del 1963 fou catedràtic d’economia política de la facultat de dret de París. Ocupà el càrrec de vicepresident de la comissió de les Comunitats Europees i fou primer ministre (1976-81) i ministre d’economia i finances (1976-78). Des d’aquests dos càrrecs desenvolupà la política econòmica d’austeritat del president V. Giscard d’Estaing. A l’oposició després de l’accés dels socialistes al poder (1981 i 1986), durant el període de “cohabitació” de 1986-88 es mantingué al marge de l’acord de govern pres pels dos grans partits conservadors: RPR i UDF. El 1988 fou candidat a la presidència, però perdé en la primera volta davant de J. Chirac i F. Mitterrand. Reelegit a l’Assemblea en 1988, 1993 i 1997, fou alcalde de Lió del 1995 al 2001. President de diverses institucions culturals franceses i internacionals, publicà nombrosos articles i alguns llibres de tema polític (Au tournant du siècle, 1987; Questions de confiance, 1988).