Succeí el seu pare Basili I sota la tutela del seu avi Vitold, gran duc de Lituània (mort el 1430). El dret a la successió li fou inútilment disputat pel seu oncle Jordi i pel fill d’aquest, Demetri Semjaka, que el féu eixorbar (1446). Aconseguí finalment d’imposar-se el 1453. S'oposà a l’acceptació del decret d’unió de les esglésies grega i romana (1439) per part del metropolita de Moscou, Isidor, el qual fou substituït i empresonat. Fou el primer pas cap a la constitució d’una església nacional russa. El succeí Ivan III, el Gran.