L’economia és essencialment ramadera (raça bovina charolaise). El Charolais havia constituït una castellania del comtat de Chalon, la qual pertangué als senyors de Borbó. El 1316 fou separat de Chalon i erigit en comtat de Charolais a favor de Beatriu de Clermont, la qual es casà (1327) amb Joan I d’Armanyac. El 1390 passà al duc de Borgonya Felip II l’Ardit, i a la mort (1477) del seu besnet Carles I el Temerari fou unit a la corona, però el 1493 Carles VIII el retornà al net del Temerari, Felip d’Àustria, que el transmeté al seu fill, l’emperador Carles V, i als seus descendents. El 1684 passà als prínceps de Condé, però el 1761 fou de nou reunit a la corona.