Fou director de l’observatori de Meudon a partir del 1907, i també del de París (1927-29). Entre els seus nombrosos treballs experimentals es destaca la invenció de l'espectroheliògraf. Com a teòric, treballà en la recerca d’una possible relació entre els fenòmens solars i el magnetisme terrestre i en espectrografia estel·lar.