Era fill de pare italià, protestant refugiat a Anglaterra. Professor de llengües a Oxford, fou amic de Giordano Bruno. Fou lector i professor d’italià a la cort de Jaume I. Les seves obres més importants són un diccionari anglès-italià (Worlde of Wordes, 1598; Queen Anna's New World of Words, 1611, edició augmentada), molt estimable, i la traducció anglesa (1603) dels assaigs de Montaigne, exemple òptim de prosa i origen de l’assaig anglès. Introduí el Renaixement italià a la cort d’Elisabet I.