Contemporani de Mizoguchi, rodà més de cent pel·lícules i en vida fou poc conegut fora del seu país. És considerat un dels impulsors del realisme cinematogràfic dels anys 30 amb obres com Izu no Odoriko (‘La ballarina d’Izu’, 1933) o Jinsei no Onimotsa (‘El pes de la vida’, 1935). Romangué actiu fins els anys 60.