Inicià la seva obra sota l’impacte de la Primera Guerra Mundial i el signe de l’angoixa, i passà posteriorment a un humanisme sobri i militant, preocupat per la problemàtica de la fe. Premi Nobel de literatura del 1951. Entre les seves obres hi ha Dvärgen (‘El nan’, 1944), Barabbas (1950) i Pilgrim pä havet (‘Pelegrí pel mar’, 1962).