Sorgit del cercle de Hermann Scherchen utilitzà la tècnica dodecatònica amb gran llibertat. Les seves obres principals són: les òperes Leonore (1952), Penelope (1954) i Die Schule der Frauen (‘L’escola de les dones’, 1955), totes elles sobre llibrets de H.Strobel, així com Furioso, per a orquestra (1947), Concerto for Jazzband and Symphony Orchestra, 1954 (una mena de Concerto Grosso). Treballà a la Ràdio de la Suïssa alemanya; el 1957 prengué la direcció de la Ràdio d’Hamburg, el 1959 la de l’Òpera d’Hamburg i del 1973 al 1980 la de l’Òpera de París.