Neix a uns 1 300 m alt. als serrats prepirinenecs de Sant Jaume de Frontanyà; travessa els termes de Palmerola (Ripollès) i de Borredà, i s’orienta cap a l’oest, paral·lelament a la serra de Pic-en-cel, on s’encaixa fins a 520 m alt. a l’aiguabarreig amb el Llobregat, aigua avall de la Baells, on el pantà de la Baells remunta el riu. L’únic afluent important és la riera de Vilada.