Convertida en seu d’un bisbat per Otó I (968), fou capital del ducat de Saxònia-Merseburg (1656-1738) i annexada després per Prússia (1815). L’aspecte de la ciutat és presidit per la catedral (començada el 1015) i el castell, una construcció del gòtic tardà. Gran centre industrial de productes químics i construccions mecàniques. Fàbrica de cel·lulosa.