Filla d’un ric financer, casada molt jove amb un arrendatari d’imposts. Coneguda en els salons i ambients literaris, mantingué correspondència amb Voltaire. Amant de Lluís XV (1745), esdevingué marquesa de Pompadour i fou l’amfitriona del cercle íntim del rei a Versalles on introduí el joc de la ruleta. Perdut el favor del rei (1750), conservaren una ferma amistat.
Intervingué en política, protegí les lletres, i l’Enciclopèdia en particular, i fou accionista principal de la manufactura de Sèvres.