De formació autodidàctica (era forner), formà part del cenacle d’avantguarda reusenc. S’inicià a La Veu del Camp de Reus. També en l’àmbit local, promogué la publicació noucentista Llaç (1919), on teoritzà sobre les idees del moviment amb el pseudònim J. Vilaclara, i col·laborà en el naixement de publicacions de to avantguardista com La Columna de Foc (1918-20) i Reus 1973 (1923). El 1926 es traslladà a Barcelona, on treballà com a periodista a La Veu de Catalunya i a La Publicitat, i fou redactor comercial de La Humanitat. Milità a la Joventut Nacionalista i més endavant a Estat Català. Fou empresonat durant la Dictadura de Primo de Rivera, i el 1939 s’exilià a Montpeller i a Perpinyà.
Per bé que s’inicià sota l’influx de Maragall i del Modernisme, les seves primeres obres, Infantaments (1923) i La lluna dins el llac. Cançons i poemes (1924), segueixen models poètics d’influència noucentista, en especial Folguera. Són poemes caracteritzats per la sinceritat lírica, l’arrelament nacional, el gust terrenal i la cura en la forma. Fruit de la participació en la guerra del Marroc són els poemes de Nòpals. Elegies de guerra, 1921-1922 (1931) i el dietari Quatre gotes de sang (Dietari d’un català al Marroc) (1936), un al·legat antibel·licista reblert de records i d’arguments republicans i catalanistes. Els anys trenta intensificà l’activitat creativa (Rosa d’abril i altres poemes, signat el 1936 i encara inèdit) i col·laborà a Foment de Reus (1930-31) i a Estat Català (1937). Durant la Guerra Civil de 1936-39 es dedicà a la poesia social i revolucionària (Poemes de la revolució, 1937, i Poemes de pàtria i revolució, inèdit, del 1936), que reproduí en publicacions com Mirador i La Humanitat. Deixà inèdits llibres de narrativa, teatre i poesia. El 1981 n’aparegué un Recull poètic.
Bibliografia
- Anguera, Pere (1979): “Josep Prous i Vila, de l’avantguarda a la bohèmia”. Serra d’Or, 235, p. 32-33
- Corretger, Montserrat (2002): “Josep Maria Prous i Vila: del Noucentisme a la revolució”, dins Diversos autors: El Noucentisme a Reus. Ideologia i literatura. Reus, Centre de Lectura, p. 177-226
- Corretger, Montserrat (2003): “Pròleg”, dins Prous i Vila, Josep Maria: Quatre gotes de sang. Dietari d’un català al Marroc. Reus, Centre de Lectura, p. 7-31
- Gallén, Enric (1978-1979): “Notícia del poeta Prous i Vila durant la guerra civil”. Revista del Centre de Lectura, 308/316, p. 3.
- Vallespinosa, Bonaventura (1978-1979): “Josep M. Prous i Vila. Poeta nat”. Revista del Centre de Lectura, 308-316, p. 3