Passà gran part de la seva vida a Palmeira dos Índios (Alagoas), dedicat al comerç i al periodisme. Escriptor realista, descriví la vida dels humils i influí en el naixement del neorealisme portuguès. Encara que destaquen obres com Angústia (1936) i Insônia (1945), la seva obra més important fou publicada pòstumament: Memórias do cárcere (1953).