Inicià la seva activitat professional acompanyant intèrprets de lieder i, posteriorment, fou professor als conservatoris de Berlín i Stuttgart. Influït per Hindemith, escriví més de 200 lieder, les òperes Saul (1928), Der verlorene Sohn (1928), Don Juan und Faust (1950) i Hamlet (1980), diversos ballets i obres corals i instrumentals.