Format com a violinista al conservatori de música de París, els anys quaranta entrà en contacte amb el jazz i actuà en diverses orquestres. El 1953 creà la seva primera orquestra de música lleugera, i al llarg dels anys cinquanta i seixanta obtingué un gran èxit amb adaptacions orquestrals de cançons del moment, com ara Blue Tango i Limelight. Assolí renom internacional amb l’orquestració del tema Only You, de The Platters, que arribà a incloure’s en les llistes d’èxits dels Estats Units. També dirigí orquestres simfòniques i enregistrà obres de Mozart i Beethoven.