Rebutja el clàssic eix d’'esquerra-dreta’, i busca un nou equilibri en la dinàmica econòmica i en la seguretat social com un nou compacte social basat en drets i responsabilitats individuals. Alhora, es defineix com un nou model per a governar que equipa els ciutadans i les comunitats per tal de resoldre els seus propis problemes. El terme fou sentit per primera vegada durant la campanya de Bill Clinton a la presidència dels Estats Units l’any 1992. Inspirat per l’exemple, Anthony Blair a la Gran Bretanya liderà la renovació del partit laborista britànic, el New Labour, que el portà al poder l’any 1997, seguit per Gerhard Schröder i els socialdemòcrates a Alemanya, confirmant el ressorgiment dels partits de centreesquerra com a nous partits en el poder en el marc dels països de la Unió Europea. El sociòleg i director de la London School of Economics, Anthony Giddens, fou un dels teòrics més rellevants en l’estudi d’aquest moviment.