El 1933 començà la seva carrera d’actor, que desenvolupà a Viena, Munic, Leipzig i Berlín sota la direcció de Falckenberg, Gründgens i Fehling. A partir del 1935 treballà també per al cinema. Fou director del Burgtheater de Viena (1966-72) i del Bayerisches Staatsschauspiel de Munic (1961-64, 1972-83), on es guanyà el respecte i l’admiració d’una part de la crítica per l’estil equilibrat i harmònic dels seus muntatges, mentre que altres sectors de la crítica hi trobaren a faltar els cops d’efecte i els tons estridents.