És equivalent als cicles de nutrients propis de llacs i embassaments. En un riu, molts nutrients elementals, com el nitrogen i el fòsfor, es mouen aigües avall tant en forma dissolta com captats per les algues que són arrossegades pel corrent, però també poden tornar al riu en la primera de les formes. Els nutrients es mouen aigües avall com en una espiral.
f
Ecologia