S'acostuma a utilitzar en éssers vius del regne animal. Un exemple de fòssil vivent és la latimèria Latimeria chalumnae, un peix ossi del grup dels sarcopterigis, amb un important notocordi, bufeta natatòria completa, ovovivípar, que s’ha trobat al canal de Moçambic i representa un autèntic graó en el pas dels vertebrats a terra ferma. Un altre exemple de fòssil vivent és la tuatara Sphenodon punctatum de Nova Zelanda, únic representant dels rèptils rincocèfals. Les poblacions de tuatares es troben actualment restringides a illots de l’estret de Cook i a la costa nord de l’illa més septentrional, on són protegides pel govern neozelandès.
m
Zoologia