Al llarg dels darrers anys, la preocupació per la possible reducció de les reserves de petroli i de gas natural han portat a la recerca de noves energies alternatives. També el temor a l’augment de la pol·lució ambiental i acords com el Protocol de Kyoto han estimulat la investigació de noves fonts energètiques amb un menor impacte ambiental. Dins d’aquesta categoria, s’hi inclouen des de l’hidrogen fins a l’aprofitament d’elements naturals com ara l’aigua (energia hidroelèctrica), el vent (energia eòlica) o la llum del sol (energia solar), la biomassa i l’energia geotèrmica. Malgrat els programes iniciats en la major part de països industrialitzats per trobar noves tecnologies per a l’aprofitament d’energies alternatives, aquestes encara tenen un cost elevat i suposen només una petita proporció de l’oferta energètica total. El 2003, les energies renovables tan sols representaven al voltant del 7% del total de la producció a l’Estat espanyol, i a Catalunya, el 13%. L’energia eòlica i la biomassa són les que tenen un creixement previst més alt. Cal destacar, en aquest sentit, la instal·lació de nombrosos parcs eòlics en diverses comarques catalanes els darrers anys.
Principals energies renovables o alternatives