Format a l’Institut de Relacions Internacionals de Moscou (1967-72), en 1972-76 fou agregat de l’ambaixada de la Unió Soviètica a Sri Lanka, en 1976-81 treballà al Ministeri d’Afers Estrangers de l’URSS a Moscou i posteriorment, fins el 1988, ocupà càrrecs a l’ambaixada soviètica de les Nacions Unides a Nova York. Vicepresident del departament de relacions econòmiques internacionals i director del departament d’organitzacions internacionals i afers globals del Ministeri d’Afers Estrangers de l’URSS i, a partir del 1991, de la Federació Russa, del 1994 al 2003 en fou representant permanent a les Nacions Unides i membre del Consell de Seguretat. Ministre d’Afers Estrangers des del 2004 sota la presidència successiva de Vladimir Putin, Dmitri Medvedev i, novament, Putin, ha estat un executor de les directrius de creixent duresa d’aquest en política exterior, especialment en els conflictes d’Ucraïna i Síria.