Fou alumne de F. David al Conservatori de Leipzig, d’H. Vieuxtemps a Brussel·les i de J. Joachim a Hannover. Després d’alguns anys com a concertino de l’Orquestra de la Cort de Rudolstadt, emigrà amb el seu germà, el compositor Fritz Listemann, als Estats Units d’Amèrica. Tocà en orquestres de Nova York i Boston, ciutat on fundà lFilharmònica, que també dirigí. Creà diverses agrupacions cambrístiques, en les quals també actuà la seva filla, la soprano Virginia Listemann, i feu gires de concerts amb aquestes formacions. Fou professor de violí al Chicago College of Music i a la Sherwood School of Music de la mateixa ciutat. En el seu temps estigué considerat com el violinista més gran dels Estats Units. Fou el primer que interpretà a Amèrica obres com els concerts de P.I. Cajkovskij o A. Dvorák.