Rebé la primera formació musical a la seva ciutat natal i inicià l’activitat compositiva molt jove -a catorze anys compongué una missa que fou interpretada en diverses esglésies-. Continuà els estudis amb S. Jadassohn a Leipzig del 1879 al 1882. De nou a Amsterdam, es dedicà a la direcció coral, i a partir del 1895 fou professor de composició al conservatori d’aquesta ciutat. Les seves obres, tot i mostrar sovint influències clares de la música germànica (tant del cromatisme wagnerià com del formalisme de R. Schumann o J. Brahms), tenen un estil eclèctic amb constants referències al folklore i el paisatge holandesos. Entre les seves composicions destaca la simfonia de grans dimensions (de més d’una hora) Aan mijn vaderland ('A la meva pàtria’ 1890).