Estudià a l’Institut del Cos d’Enginyers de Sant Petersburg fins el 1817 i alhora rebé classes de piano de D. Steibelt i J. Field (a qui dedicà una sonata per a piano), i de violí, cant i composició. Feu el seu debut en el teatre musical l’any 1818, i a partir del 1825 s’hi dedicà plenament en ser nomenat inspector dels Teatres Imperials de Moscou, dels quals fou intendent general (1848-60). Des d’aquest lloc potencià la formació de nous cantants i ballarins d’alta qualitat. La seva importància com a compositor rau en el fet que fou el principal representant de l’òpera russa abans de M. Glinka. Les seves òperes, en què barrejà les influències populars i el caràcter nacionalista rus, tot obtenint un llenguatge musical de gran eficàcia i brillantor, gaudiren d’un gran èxit. Cal esmentar-ne Pan Tvardovskij (1828, de temàtica fantàstica), La tomba d’Askold (1835), La vall de Cur (1841) i Gromovoj (1853-54; estr. 1857). També es dedicà al vodevil i algunes de les seves pàgines foren precedents de la cançó satírica russa. És autor, a més, d’una gran quantitat de cançons i balades dramàtiques i de deu cantates.