Deixeble dels pianistes C.A. Stein i E. Passy, fou un dels compositors nacionalistes suecs més destacats del segle XIX. Estudià dret a Uppsala, i en aquella estada compongué, conjuntament amb el príncep Gustau de Suècia, l’òpera La dama blanca de Drottningholm, estrenada a Estocolm el 1848. Professionalment fou bibliotecari del príncep Òscar des del 1853 i director de l’escola de música de Lindblad entre el 1861 i el 1872. A part de les seves tasques pedagògiques, la intervenció com a assistent a la Reial Òpera d’Estocolm i les seves composicions vocals, és conegut per les seves òperes, sobretot per Den bergtagna ('L’espectre de la muntanya'), encara cèlebre. En aquesta obra deliciosa emprà melodies de procedència popular. Una altra de les òperes que gaudiren de gran acceptació fou Den förtrollade katten ('El gat encantat'). Les operetes mostren la influència que el repertori líric francès exercia sobre l’estètica de la seva producció, mentre que en els moments més seriosos recorria a un llenguatge musical més proper al wagnerisme.