Combinà els estudis de dret amb els de música al Conservatori de Zuric. En 1937-38 fou secretari i assistent del director Hermann Scherchen a Budapest i a Viena. Posteriorment tornà a Suïssa, on treballà com a crític musical al mateix temps que estudiava amb Wladimir Vogel. Fou en aquesta època que entrà en contacte amb el dodecatonisme. El 1957 fou nomenat director de la Ràdio Alemanya del Nord a Hamburg, i dos anys després, director de la Staatsoper d’Hamburg. Posteriorment dirigí l’Òpera de París (1973-80). Del catàleg de la seva obra, són molt apreciats el Concert des échanges (1964), el Concert per a jazzband i orquestra (1954) i les òperes.