A deu anys fou enviat a Viena per a continuar els estudis generals, ciutat on a més rebé formació musical d’A. Mittag i S. Sechter, i on perfeccionà el piano amb J.N. Hummel. Dotat d’un extraordinari virtuosisme, debutà a catorze anys amb un gran èxit. Dos anys després es publicaren les seves primeres composicions. A partir del 1830 portà a terme triomfals gires de concerts per tot Europa, i paral·lelament continuà estudiant amb F. Kalkbrenner, a París, i amb I. Moscheles, a Londres. A la capital francesa rivalitzà fortament amb F. Liszt, que havia criticat durament la seva música. A partir del 1855 viatjà al Brasil, l’Havana i els EUA, i el 1858 s’establí definitivament a Nàpols. Compongué dues òperes, música de cambra, lieder i el Concert per a piano i orquestra, opus 5, a més de nombroses obres per a piano sol (la majoria basades en melodies operístiques famoses), que ocupen el lloc més destacat en la seva producció.