Estudià piano amb J. Castillo a Guatemala. A Santiago de Xile realitzà estudis d’humanitats (1930-33) i posteriorment anà a Brussel·les, on estudià piano, harmonia, contrapunt, anàlisi musical i musicologia (1933-36). De tornada a Mèxic, el 1937, hi estudià direcció d’orquestra amb S. Revueltas. Fou professor de teoria musical al Conservatori Nacional de Ciutat de Mèxic (1942-65) i a l’Escola d’Arts de Villahermosa (1965-68). En el seu treball destaca l’ús de la música folklòrica del seu país. A més, fou un dels primers compositors mexicans dedicats a la música electrònica i la música concreta. Escriví música simfònica, per a piano, ballets i drama radiofònic. Entre les seves obres destaquen Balada de los quetzales (orquestra, 1953), Sinfonía concertante (piano i orquestra, 1968), Concierto para tres trompetas, timbales y orquesta de arcos (1985) i Sala de retratos (orquestra, 1992).