De molt jove es traslladà a París, on estudià al conservatori sota la supervisió de J. Massenet. Posteriorment s’interessà pel teatre, i fou director de l’Òpera de París (1945). Escriví força música per a teatre, ballets i música incidental, a més d’obres per a orquestra, música de cambra i cançons, composicions aquestes darreres per les quals ocupà un lloc important en la música francesa. El seu Premier volume de 20 mélodies (1895) inclou poemes de Victor Hugo (Si mes vers avaient des ailes) i de Verlaine (Chansons grises, 1893).