Des de ben petit mostrà un gran talent per a la música i a sis anys improvisava al piano. Però no començà a rebre instrucció musical fins que ingressà a la Stellenbosch Boys’ High School, on estudià amb H. Endler i, més tard, amb C.E. van der Merwe. El 1938, gràcies a una beca, pogué ampliar la seva formació a la Royal Academy of Music, on rebé nombrosos premis per les seves interpretacions i també per les seves pròpies composicions. El 1946 retornà a Sud-àfrica i del 1948 al 1960 impartí classes al College of Music de la Ciutat del Cap. Fou professor a la Universitat de Stellenbosch des del 1961 fins al 1978, que es retirà. Diversos centres el distingiren amb el doctorat honoris causa, com ara la Universitat de la Ciutat del Cap (1972) i la Universitat de Stellenbosch (1981). De tot el seu catàleg destaquen el concert de piano Night Music, el Concert per a violí i el cicle de cançons Van liefde en verlatenheid ('De l’amor i l’abandó', 1953), que tingué una notable acollida al Festival de l’ISCM del 1954, celebrat a Israel.