Estudià al conservatori de la seva ciutat natal, en el qual obtingué diversos premis, especialment de piano, instrument amb què començà una brillant carrera com a concertista. S’inicià en el cant aconsellada per P. Mascagni, que l’escoltà en una vetllada familiar, i debutà a vint-i-quatre anys, sense preparació prèvia, cantant Rigoletto a Trani (Pulla). De seguida fou contractada per a cantar a l’Òpera de Roma. L’any 1921, i després d’haver-se presentat a l’Amèrica del Sud, Chicago i Rússia, obrí la temporada del Metropolitan de Nova York amb La Traviata, obra amb la qual assolí un èxit esclatant que la hi feu tornar al llarg de les deu temporades següents. El 1935 abandonà momentàniament els escenaris a causa d’una operació al coll; en tornar a cantar no obtingué l’èxit anterior, per la qual cosa abandonà definitivament la carrera.