Estudià música i cant a la seva ciutat natal i posteriorment es traslladà a Itàlia per ampliar la seva formació. Inicià una brillant carrera com a mezzosoprano i el 1960 debutà interpretant el paper de Beppe (L’amico Fritz). Després d’haver format part de les companyies de la Volksoper de Viena i de l’Òpera de Wuppertal, el 1972 es presentà amb el paper de Carmen a la New York City Opera, i el 1982 ho feu com a Lady Macbeth (Verdi) al Metropolitan de Nova York. Posteriorment ha cantat amb gran èxit de públic i crítica a Roma, Viena, Ginebra, Hamburg i Milà, i també en sales d’òpera de diverses ciutats nord-americanes, com San Francisco, Chicago, Washington o Nova York. El seu repertori inclou òperes de G. Donizetti, G. Verdi, R. Strauss, P. Mascagni o G. Puccini, entre d’altres.