Estudià cant amb A. Robinson i el 1912 debutà a Chicago amb papers secundaris. Aquell mateix any fou contractat a Graz per representar-hi el paper de Wotan (La valquíria), ciutat en la qual actuà amb regularitat des d’aleshores. Posteriorment cantà a Praga i Colònia, i el 1923 fou contractat per la Staatsoper de Berlín, on fou solista durant set anys. En aquesta època actuà a Bayreuth (1925-31), al Covent Garden de Londres (1925-33) i al Metropolitan de Nova York (1924-43). Especialitzat en papers wagnerians, interpretà un Hans Sachs (Els mestres cantaires de Nuremberg), un Holandès (L’holandès errant) i un Wotan que esdevingueren de referència, i feu diversos enregistraments.