Inicià els estudis de música a la seva ciutat natal i després estudià amb Eliza Hansen a Hamburg. També assistí als cursos que el pianista Wilhelm Kempff impartia a Positano (Campània) sobre interpretació de l’obra pianística de L. van Beethoven. Començà la carrera de solista el 1960 amb una sèrie de concerts per a piano i orquestra de W.A. Mozart, amb H. von Karajan al capdavant de l’Orquestra Filharmònica de Berlín. Fou guardonat en el Concurs Internacional de Piano de Munic (1967) i el 1969 realitzà una sèrie de gires amb altres directors de gran prestigi, com C.M. Giulini, B. Haitink, R. Kempe o L. Bernstein, entre d’altres. El 1975 participà a Nova York, juntament amb l’Orquestra Filharmònica de la ciutat dirigida per Leonard Bernstein, en una sèrie de concerts dedicats a A. Dvorák. Amb el pianista Christoph Eschenbach interpretà habitualment repertori per a dos pianos de Mozart i també l’obra completa per a dos pianos de J. Brahms. Fundà el Festival de Música de Schleswig-Holstein a Alemanya (1986), del qual ha estat director fins el 1994. Entre els seus enregistraments destaquen el concert d’A. Dvorák i R. Schumann dirigit per Bernstein i els duos de Mozart i F. Schubert amb Eschenbach. El 1995 fundà l’Orquestra Filharmònica de les Nacions, de la qual és director.