Estudià música a Heidelberg i Leipzig. Es doctorà en filosofia a Leipzig i el 1880 debutà com a pianista a la Gewandhaus. Aviat, però, reorientà la seva carrera cap a la direcció i fou sol·licitat per a dirigir a Zuric, Salzburg, Brno i Graz, ciutats on obtingué èxits notables. El 1896 fou contractat com a director del Deutsches Landestheater de Praga, després de diverses actuacions com a mestre de l’Òpera de Berlín. Especialitzat en l’obra de R. Wagner, es presentà en diversos teatres d’òpera germànics amb obres d’aquest compositor. Entre el 1894 i el 1911 dirigí els festivals de música de Silèsia a Görlitz com a director convidat i sovint fou invitat a actuar al Covent Garden de Londres. El 1901 dirigí Parsifal al Festival de Bayreuth, ciutat on presentà la mateixa òpera en edicions successives.