Feu estudis d’antropologia a la Universitat de Northwestern, on tingué com a mestres M.J. Herskovits i Richard A. Waterman i on es doctorà el 1951. Fou professor a les universitats de Northwestern (1953-54, 1956-62) i Wisconsin (1954-56). El 1962 fou nomenat professor d’antropologia a la Universitat d’Indiana a Bloomington, on posteriorment esdevingué cap del departament (1966-69). El 1976 entrà a treballar a la Universitat de Sydney. Morí en un accident aeri a Europa. La seva aportació a l’etnomusicologia quedà recollida en el llibre The Anthropology of Music (1964), on accentua la importància dels factors culturals i socials en el procés de creació, en l’estètica musical i en la formació dels intèrprets.