Estudià a Bolonya amb C. Vezzani, i debutà el 1926 a Cremona sota el pseudònim de Maria Biachi. Un any després ho feu a Parma en el paper de Liù, a Turandot. El 1928 cantà per primera vegada a la Scala de Milà interpretant Els mestres cantaires de Nuremberg, moment a partir del qual desenvolupà una reeixida carrera fins a la seva retirada dels escenaris, el 1950. Cantà al Covent Garden de Londres (1937-39) i el 1938 inicià la seva primera gira nord-americana, durant la qual es destacà especialment a San Francisco i Nova York. Feu una gran creació del paper titular de Manon Lescaut, a la qual cal afegir les magistrals interpretacions de personatges d’òperes de W.A. Mozart, D. Cimarosa, F. von Flotow i G. Verdi, entre d’altres. Estrenà obres de P. Mascagni (Pinotta, 1932), R. Zandonai (La farsa amorosa, 1933) i E. Wolf-Ferrari (Il campiello, 1936).