Considerat un dels anomenats "romàntics moderns", la seva música fou plenament contemporània en molts aspectes, però la seva producció fou formalment tradicional, com també la seva manera d’entendre-la. Estudià a la Royal Academy of Music de Londres i a París amb N. Boulanger i M. Deutsch, deixeble d’A. Schönberg. Ensenyà al Trinity College i la Universitat de Yale. Fou professor de composició a la Milton Avery Graduate School of the Arts i al Peabody Conservatory (1998-2008). Escriví diverses òperes, entre les quals destaquen The Rising of the Moon (1967-70, rev. 1970-71), obres per a orquestra, com Odyssey (1973-87), i també el Concert per a violí (1993), Hymnus (1995-96), per a cor i orquestra, música de cambra i molta música vocal.